阿爾弗雷德 馬歇爾(1842-1924)是19世紀末20世紀初的英國及至世界最著名的經(jīng)濟學家。1842年，馬歇爾出生于英國倫敦區(qū)一個樸實的中產(chǎn)階級家庭，從小接受他那極為嚴厲的、期望他兒子能成為一個牧師的父親的教育。但他背叛了他父親的意愿，去劍橋大學圣約翰學院學習數(shù)學并獲得學士學位，并被選為圣約翰學院教學研究員。
1877年由于他和瑪麗.佩利-一個他過去的學生結婚，被迫辭職，因為當時牛津大學和劍橋大學的研究員們要像牧師那樣獨身。隨后，他先后擔任布里斯托爾大學校長，牛津大學、劍橋大學講師和教授(那時，獨身要求已取消)。他參加過英政府組織的政策咨詢活動，還曾是1890-1894年皇家勞工委員會頗有影響的成員。
1880年，他擔任英國協(xié)會第六小組的主席，正式領導了創(chuàng)建英國(后改為皇家)經(jīng)濟學會的運動。 馬歇爾是劍橋大學教授，也是英國正統(tǒng)經(jīng)濟學界無可爭辯的領袖。他于1890年發(fā)表的《經(jīng)濟學原理》，被看作是與斯密《國富論》、李嘉圖《賦稅原理》齊名的劃時代的著作，在盎格魯-撒克遜世界(英語國家)替換了古典經(jīng)濟學體系其供給與需求的概念，以及對個人效用觀念的強調，構成了現(xiàn)代經(jīng)濟學的基礎。這本書在馬歇爾在世時就出版了8次之多，成為當時最有影響的專著，多年來一直被奉為英國經(jīng)濟學的圣經(jīng)。
而他本人也被認為是英國古典經(jīng)濟學的繼承和發(fā)展者，他的理論及其追隨者被稱為新古典理論和新古典學派。同時由于他及其學生，如J.M.凱恩斯，J.S.尼科爾森，A.C.庇古，D.H.麥格雷戈等先后長期在劍橋大學任教，因此也被稱為劍橋學派。阿爾弗雷德.馬歇爾受到當時英國著名的哲學家、經(jīng)濟學家亨利西奇威克的影響，正因為這個人對他在經(jīng)濟學及道德哲學方面的影響很大，馬歇爾的學術興趣逐漸由物理學轉向了哲學和社會科學。
于是，馬歇爾的思想開始了一生中最重要的轉變。曾經(jīng)他把西奇威克稱為自己 精神上的父母 。后來，他看到了十九世紀中期在資本主義制度下英國出現(xiàn)的嚴重的社會不公平，他感覺到，神學、數(shù)學、物理學和倫理學都不能夠給人類帶來 福音 ，于是，他把自己的注意力轉移到政治經(jīng)濟學上面來，把理解社會現(xiàn)狀的希望寄托在經(jīng)濟學的研究上，打算從經(jīng)濟上來分析社會不公平的原因，他把經(jīng)濟學看成是增進社會福利、消滅人類貧困的科學。但他的核心仍然是在證明資本主義是一種合理的制度，它可以自動地保持均衡。
